О климатических изменениях в Антарктике ученым рассказали мелкие беспозвоночные животные – мшанки (
Bryozoa). Это отдельный тип фауны – морские сидячие колониальные организмы, похожие на кораллы или водоросли. Изучить долгосрочные изменения их роста исследователи под руководством Дэвида Бернеса (David Barnes) из Британской антарктической службы (
British Antarctic Survey) смогли благодаря тому, что использовали музейные коллекции мшанок, собранные в 1901 и 1912 годах британским полярным исследователем Робертом Фалконом Скоттом.
Вторая антарктическая экспедиция Скотта окончилась трагически. После того, как полярники дошли до Южного полюса на месяц позже Руаля Амундсена, они двинулись в обратный путь. На этом пути Скотт и четверо его товарищей погибли, но до последнего они вели дневники и собирали научные материалы. Их дело не пропало – образцы антарктической флоры и фауны, в частности, коллекции мшанок, собранные в море Росса (очевидно, они остались на корабле), послужили науке.
Мшанки ускорились
Биологи сравнили образцы мшанок Cellarinella nutti из двух экспедиций Скотта, хранящиеся в музеях Великобритании, США и Новой Зеландии с образцами из экспедиции на судне «Дискавери» 1936 года и последующих антарктических круизов 1950−70−х годов. Современные образцы они взяли из экспедиций с 1990 по 2008 годы. Веточки мшанок имеют индикаторы роста наподобие годовых колец на стволах деревьев. Это очень удобно, поскольку по ним можно судить о степени роста морских организмов в прошлом.
Используя коллекции разных времен, ученые построили график роста мшанок с 1870 по 2008 годы. Оказалось, что вплоть до последних десятилетий рост этих организмов практически не менялся и испытывал лишь кратковременные колебания. С 1870 по 1970 годы средний годовой прирост веточки в длину составляет 3,9 мм, а прирост всего организма по площади — 49,19 мм2 . Но, начиная с 1990 года, мшанки стали расти вдвое быстрее. Биологи считают, что причина ускоренного роста в увеличенной продукции фитопланктона, которыми мшанки питаются. Микроскопические водоросли потребляют растворенный в воде углекислый газ, а живущие на дне мшанки накапливают углерод из водорослей.
Изменения в южной полярной области
Ускорение роста мшанок – результат значительных климатических изменений в Антарктике. Продукция фитоплактона увеличивается, поскольку из-за потепления удлиняется сезон «цветения океана». Ученые говорят, что происходит также ускорение таяние льда и усиление силы ветра из-за истончения озонового слоя. И то, и другое усиливает циркуляцию воды и доступность фитопланктона для мшанок.
По словам Амундсена, экспедиция Скотта преследовала в основном научные цели, а достижение Южного полюса не было главной задачей. Но проигрыш в гонке к полюсу не затмит огромный вклад Роберта Скотта в исследование Антарктики, подчеркивают авторы статьи в журнале Current Biology.
http://infox.ru/